Wheel: "Ser artista es un privilegio, no algo garantizado"

A poco de su debut en Chile como parte de CL.Prog 2026 (14 y 15 de marzo en Aldea del Encuentro, entradas en Passline), la banda británico-finlandesa Wheel se prepara para llevar su potente propuesta progresiva a los escenarios latinoamericanos por primera vez. Con su más reciente álbum, "Charismatic Leaders", el grupo ha consolidado un sonido más intenso, libre y emocional, que combina la técnica del metal moderno con una fuerte carga conceptual.

 

Conversamos con James Lascelles, vocalista y guitarrista del grupo, sobre el significado detrás del nuevo disco, su experiencia trabajando junto a figuras como Fredrik Thordendal (Meshuggah) y Daniel Bergstrand, la conexión con sus raíces finlandesas y lo que esperan del público chileno, famoso por su energía desbordante y pasión sin filtros.

 

Van a tocar por primera vez en Chile en el festival CL.Prog 2026. ¿Cómo se sienten al fin de poder llevar la música de Wheel a Latinoamérica?

 

Es increíble, una sensación realmente buena. Hemos querido ir allá desde hace mucho tiempo, y esta vez todo se alineó perfectamente. Era el festival correcto, en el momento correcto, y encajaba muy bien con nuestros planes para el próximo año. Esperamos que sea la primera de muchas visitas a esa parte del mundo.

 

¿Han escuchado algo sobre el público chileno o latinoamericano? Son conocidos por ser apasionados, ruidosos y muy emocionales. ¿Eso los emociona o los intimida un poco?

 

Creo que me emociona bastante. Los otros tres chicos de la banda son finlandeses, y ellos son más del otro tipo… probablemente estarán pensando: “¿Por qué toda esta gente está mostrando emociones? ¿Qué está pasando aquí?” (ríe).

 

"Charismatic Leaders" se siente como el disco más intenso y directo de Wheel. ¿Qué impulsó esa energía? ¡Frustración, inspiración o algo totalmente distinto?

 

Creo que simplemente somos infinitamente curiosos y tenemos tantas cosas que queremos probar. Hay muchas formas de abordar la composición de este tipo de música, y creo que la razón por la que siempre me atrajo el prog fue porque no hay reglas: puedes hacer literalmente lo que quieras. Cuanto más tiempo llevamos existiendo, más cómodo me siento con eso. Al principio estaba muy enfocado en definir “nuestro sonido”, pero ahora lo dejé ir un poco, porque todo termina sonando a nosotros.

 

 Un buen ejemplo es "Mellon Collie and the Infinite Sadness" de The Smashing Pumpkins: ese disco tiene todos los matices, desde temas intensos de metal hasta pop orquestal y piezas acústicas, pero todo suena a ellos. Siempre encontré eso inspirador. Nosotros nos inclinamos más hacia el lado metal del prog, pero hay un rango enorme de emociones dentro de eso. Canciones como 'The Freeze' del último álbum incorporan elementos de jazz, algo nuevo para nosotros, mientras que 'Empire' es más directa y clásica en cuanto al metal.

 

De hecho, el riff inicial de esa canción fue inspirado originalmente por 'Redneck' de Lamb of God, y luego lo “wheelificamos”. Hay muchos matices y colores distintos; fue una vía más pesada para expresarnos. Espero que eso responda a tu pregunta, aunque me fui un poco por las ramas (ríe).

 

 

El álbum explora temas como el poder, el liderazgo y la manipulación. ¿Qué te inspiró a abordar esas ideas? ¿Ves el disco como un reflejo del mundo actual?

 

Absolutamente. Si miro tanto mi vida personal como las personas con las que he tenido que trabajar, hasta lo que ocurre en el mundo —ya sea con CEOs, presidentes o primeros ministros—, veo una interminable fila de personas altamente narcisistas que nos prometen respuestas fáciles. Tienen una especie de carisma superficial, están muy motivadas, se sienten con derecho… y ya estamos tan acostumbrados a ver eso.

 Ni siquiera necesito dar nombres; cualquiera que lea o escuche esto pensará: “sí, conozco a varios así”.

 

 "Charismatic Leaders" nació de esa observación. Nuestro disco anterior, "Moving Backwards", era un comentario social sobre la caída en el tribalismo que estaba ocurriendo, y que creo sigue pasando. Pero sentí que ese comportamiento llevó a una tormenta perfecta, en la que este tipo de personas narcisistas y de alto funcionamiento se volvieron aún más visibles. Siempre existieron, pero ahora ni siquiera intentan ocultar sus rasgos. Ya no hay vergüenza, solo puro interés personal, sin importar el costo.  Así que el álbum fue mi forma de explorar cómo lidiar con eso: cómo identificar a este tipo de gente y cómo, en el mejor de los casos, aprender a sentir algo al respecto… y en el peor, cómo soportarlos.

 

Trabajaron con Fredrik Thordendal y Daniel Bergstrand, dos nombres legendarios en la música pesada y progresiva. ¿Qué te enseñó esa colaboración, tanto en lo musical como en lo personal?

 

En lo personal, son tipos encantadores. Conectamos muy bien y pasamos mucho tiempo juntos dentro y fuera del estudio. Fredrik es uno de mis compositores favoritos de todos los tiempos —¡el tipo escribió 'Bleed'! ¿Qué tan genial puede ser eso? Hablamos mucho sobre eso mientras hacíamos "Charismatic Leaders". Todos los artistas tenemos esa duda constante de fondo: “¿y si esto que estoy haciendo es horrible y no me doy cuenta?”. Fredrik me contó que tuvo esa misma sensación con 'Bleed'. Tenía una sesión de una hora en Pro Tools y fue puliendo hasta que salió la canción. No fue sino hasta que la grabaron y la escuchó en casa que pensó: “creo que aquí hay algo”. Escuchar eso de alguien como él fue reconfortante. Me hizo ver que la incertidumbre es parte esencial del arte, y trato de aprender a convivir con ella.

 

Eres británico, pero la historia de Wheel está muy ligada a Finlandia. ¿Cómo ha influido esa mezcla cultural en su sonido y su forma de hacer música?

 

En términos simples, yo soy bastante autodidacta. Tomé algunas clases de guitarra cuando era chico, y recién el año pasado tuve mi primera lección de canto, más que nada para aprender técnicas de calentamiento vocal. Era malísimo al principio, pero mejoré a base de hacerlo una y otra vez. Los finlandeses, en cambio, están entrenados hasta los dientes. Allá hay un sistema educativo musical increíble y gratuito. Además, la comunidad es muy pequeña: todos los músicos se conocen. No es como Londres, donde todo es tan grande que cuesta conectar.

 

 En Finlandia hay una sola escena, pequeña pero unida, y eso es hermoso. Siempre hay alguien a quien preguntar cuando necesitás algo. Si necesitamos un bajo con cuerdas viejas para una grabación, sabemos exactamente a quién llamar, y ellos también nos llaman cuando necesitan algo. Es una red de apoyo, un verdadero crisol musical. Es un gran lugar para estar.

 

Muchos fans mencionan a Tool, Karnivool o Leprous cuando hablan de Wheel. ¿Se sienten parte de esa misma línea o creen que Wheel ya tiene su propio camino?

 

Siempre he pensado que eso no es algo que nos corresponda decidir a nosotros. Claro que estamos inspirados por esas bandas y muchas otras, pero lo único que realmente podemos hacer es poner allá afuera la música que nos gustaría escuchar y ver cómo la gente reacciona. Alguien mucho más sabio que yo dijo hace tiempo que puedes poner todo de ti en tu arte, pero no puedes esperar que la gente se preocupe por él. Que alguien lo haga es un privilegio, y no algo que se pueda controlar.

 

Por eso, el hecho de que haya personas interesadas en lo que hacemos es algo que valoro mucho. Trato de recordarme constantemente que es un regalo que no todos reciben. Así que intentamos mantenernos humildes y agradecidos por lo que tenemos. Por supuesto, queremos ver hasta dónde podemos llegar y amamos lo que hacemos, pero nada está garantizado. Es un privilegio poder estar aquí, hacer música, y venir a tocar a Chile en un festival. Si me lo hubieran dicho hace veinte años, habría dado una pierna por tener esa oportunidad. Es un honor enorme.

 

 

Cuando piensas en la identidad en vivo de Wheel, ¿qué querés que sienta el público —especialmente quienes los verán por primera vez en Chile— durante el show?

 

Solo quiero que sientan el groove. Es difícil hablar de uno mismo, porque cuando estás adentro del proceso ves todo lo que hay detrás, no solo el resultado. Pero puedo decir con toda seguridad que mis compañeros son increíblemente buenos en lo que hacen. Queremos que vengan a escuchar cómo Wheel suena en vivo, sin trucos. No usamos metrónomo en la mayoría del set —solo en un par de partes donde hay sintetizadores—, así que casi todo es nosotros rockeando en el escenario, siguiendo el pulso de manera orgánica, a la vieja escuela, pero mezclando algo de tecnología moderna. Si les gusta mover la cabeza y ver a una banda dejarlo todo, este show es para ustedes.

 

Desde "Moving Backwards" hasta "Charismatic Leaders", ¿cuál ha sido tu mayor aprendizaje personal o artístico?

 

Creo que ha sido un ejercicio constante de humildad. Ya sea al intentar planificar los tiempos de grabación o durante el proceso mismo, uno siempre comete errores, desde los más absurdos hasta los más previsibles, especialmente cuando estás estresado o haciendo demasiadas cosas a la vez. Meshuggah dijo una vez en un DVD que hacer un disco es “el arte del compromiso”, y me parece una frase brillante. Por más claro que tengas cómo querés que suene algo en tu cabeza, en la práctica siempre cambia: los instrumentos reales, las interpretaciones, las ideas de los demás. Puede ser aterrador, pero en Wheel tratamos de hacer lo contrario: cuando algo inesperado surge, lo seguimos, lo exploramos. Ahí es donde aparece la magia.

 

Y como compongo la mayor parte del material, a veces tengo ese impulso de “proteger la canción”, como si fuera un hijo. Pero cuando nuestro baterista —que es un músico descomunal— propone mejoras, sería tonto de mi parte no escucharlo. Lo mismo con el bajista o el guitarrista líder. No se puede forzar esa química, pero cuando dos personas se conectan y están en la misma frecuencia creativa, es ahí cuando realmente ocurre algo especial.

 

Finalmente, si pudieras enviar un mensaje a tus fans —y futuros fans— en Chile, ¿qué te gustaría decirles antes del show?

 

Me gustaría decirles que sus expectativas deberían ser altísimas. Si cometemos un error, por favor dígannoslo, ¡y nos sentiremos muy avergonzados! (ríe) No, en serio: simplemente vengan a vernos en vivo. Por más que amo el proceso de grabar, Wheel es una banda hecha para tocar en directo. Queremos mantenerlo todo lo más orgánico posible. La mejor forma de experimentar Wheel es sin esfuerzo: lleguen al festival con una cerveza en la mano, relájense y véannos dejarlo todo en el escenario. Les prometo que van a sacar algo especial de eso.

 

Matias Arteaga S.