Slayer

1985. Metal Blade Records.

 

1985 fue otro gran año de lanzamientos para el Heavy Metal, pero a los nombres consagrados de Iron Maiden, Dio, Judas Priest, Scorpions, Ozzy y muchos más, subterráneamente se fueron agregando bandas jóvenes compuestas por muchachos que querían hacer el metal más extremo, rápido y radical del mundo. De esta forma, Metallica, Anthrax, Exodus, Megadeth, Dark Angel, Overkill y quienes nos ocupan, Slayer, se erguían como líderes de la escena underground en las dos costas de Estados Unidos.

 

Los oriundos de Huntington Park, California, eran un cuarteto salvaje fundado en 1981 por el guitarrista Kerry King, quien paulatinamente sumó al segundo guitarrista Jeff Hanneman, al bajista y vocalista chileno Tom Araya y al baterista cubano Dave Lombardo, y habían logrado remecer significativamente las cloacas subterráneas con su disco debut “Show No Mercy” (1983). Este último logró vender 40.000 copias en el sello independiente Metal Blade, dirigido por un fanático del Heavy Metal como lo es Brian Slagel, quien había saltado a la fama por ser el creador del disco compilatorio “Metal Massacre II”.

 

Si el primer disco de Slayer estaba lleno de referencias satánicas y de magia negra, su segundo trabajo, editado el 8 de abril de 1985, venía a confirmar todo aquello con el inquietante título de “El Infierno Espera”, y una portada ilustrada por el artista Albert Cuellar que nos daba una idea de como podía lucir la antesala al averno.

 

Una inquietante grabación coral nos da la bienvenida al disco, y lo que escuchamos decir de manera ininteligible no es otra cosa que la frase "join us", al revés, invitándonos a formar parte de la cofradía maléfica de Slayer, con una marcha de carácter marcial que se entiende por más de dos minutos hasta que las guitarras de King y Hanneman explotan, aparece la voz desgarrada de Araya, y la demoledora batería de Lombardo, redondeando un inicio realmente agresivo y asesino, en un tema que se convirtió en un cásico instantáneo.

 

Para este disco, Brian Slagel llevó a la banda a grabar a un estudio mejor equipado (Eldorado Recording de Los Ángeles), y consiguió a un ingeniero de sonido de renombre como Ron Fair quien trabajaba para un sello multinacional como Chrysalis Records. Y a pesar de que Fair nunca había grabado a una banda de Heavy Metal, sabía como conseguir un buen sonido de guitarra y batería, por ello este disco suena infinitamente mejor que “Show No Mercy”.

 

‘Kill Again’ mantiene el ritmo desenfrenado de todo el disco, donde destaca el doble bombo de Lombardo, quien para el álbum debut no dominaba esta técnica, y fue su roadie de la época, un tal Gene Hoglan, quien le enseñó a dominar aquel pedal. En la siguiente, ‘At Dawn They Sleep’, la banda baja un poco las revoluciones y comienza a delinear esos tempos marciales que se convirtieron en una marca registrada, donde la batería y las guitarras forman un compacto muro de sonido, quedando solo la voz de Araya aullando encima de todo ello, y con esa rúbrica solista de Lombardo durante diez segundos, algo que volvería a realizar más adelante en ‘Angel of Death’. Llama la atención que el disco dura solo 37 minutos, pero más aún que solo tiene siete canciones, teniendo al menos tres que duraban más de 7 minutos, algo que después Slayer fue dejando de lado paulatinamente.

 

De la gira de presentación de este disco, corresponde el VHS “Combat Tour Live”, donde Slayer se presentaba junto a Venom y Exodus, que se filmó en la Discoteca 54 de Nueva York, pieza esencial de brutalidad que marcó la niñez y adolescencia de muchos, y probablemente también de las nuevas generaciones que vinieron después. ‘Praise of Death’ y ‘Necrophiliac’ siguen su rumbo de devastación sónica, sobre todo cuando King y Hanneman meten sus agudos y punzantes solos,mientras que ‘Crypts of Eternity’ puede ser la otra cara de la moneda, con unos solos vistosos y bien logrados, con unos cambios de tiempo que recuerdan a Mercyful Fate. El final llega con ‘Hardening of the Arteries’, una canción que viene desatada hasta que en el minuto 2.12 retoma la gran marcha metalera del primer tema para cerrar el disco de la misma forma en la que empezó, haciéndole sentir al oyente que todo el rato ha estado en medio de una salvaje pesadilla.

 

En las ediciones posteriores del álbumen formato CD, se agregaron ‘Haunting the Chapel’ y ‘Captor of Sin’ extraídos del EP “Haunting The Chapel” (1984), una pieza difícil de conseguir y que fue editado solo en vinilo en su momento por el sello Enigma records, el cual alcanzó la fama internacional por editar los primeros discos de Stryper, y el debut de Poison, posiblemente los opuestos más extremos a Slayer. Al final, la buena música siempre triunfa, y este caso particular, "Hell Awaits" se transformó en un paso gigantesco y fundamental para su consagración internacional a partir de “Reign in Blood” (1986).

 

Cristián Pavez