Eagles

1976. Asylum

En plena mitad de los setenta, cuando el rock estadounidense comenzaba a dejar atrás la utopía de la década previa y el mercado discográfico se consolidaba como una maquinaria de éxitos, Eagles publicó un álbum que miraba hacia atrás. "Their Greatest Hits (1971–1975)" apareció el 17 de febrero de 1976 como un recopilatorio hecho para capitalizar el éxito de la banda. Lo que nadie anticipó fue que terminaría convirtiéndose en el disco más vendido y persistente de la historia de la música popular de los Estados Unidos.

 

La banda formada por Glenn Frey, Don Henley, Bernie Leadon y Randy Meisner había logrado a lo largo de cuatro álbumes de estudio, una identidad que combinaba country, folk y rock con una elegancia melódica inconfundible. Los Eagles habían pasado de ser promesas del llamado country rock a ser avasalladoramente dominantes en la radio. El recopilatorio ordenaba ese recorrido, y además, lo inmortalizaba.

 

La apertura llega de la mano de 'Take It Easy', carta de presentación escrita junto a Jackson Browne que todavía hoy funciona como una cátedra musical. Su cadencia relajada, las guitarras acústicas y las armonías vocales perfectamente ensambladas establecen el tono de una banda que entendió el poder de la sencillez y que, a veces, menos es más. En esa misma línea, 'Peaceful Easy Feeling' y 'Tequila Sunrise' consolidan una atmósfera tenue, donde la nostalgia se convierte en paisaje sonoro.

 

Si bien el álbum denota suavidad, también tiene filo. 'Already Gone' muestra un lado más eléctrico y directo, mientras que 'Lyin’ Eyes' exhibe la habilidad narrativa del grupo. 'Take It to the Limit', con la voz de Randy Meisner en destacando, aporta una emoción contenida que anticipa el dramatismo que la banda desarrollaría poco después.

En términos comerciales, el impacto fue monumental. El recopilatorio fue el primer álbum en recibir certificación platino por parte de la industria estadounidense y, con el paso de las décadas, acumuló cifras que lo colocaron como el disco más vendido de todos los tiempos en Estados Unidos junto a "Thriller" de Michael Jackson. Este último logró superarlo en dicho país tras la muerte del Rey del Pop, volviendo el trabajo de Eagles a la cima recién en 2018. Más allá de los números, su permanencia en las listas durante cientos de semanas habla de un fenómeno cultural, apto tanto para la radio clásica como para el descubrimiento juvenil.

Paradójicamente, el álbum más vendido de la banda no incluye la canción 'Hotel California', la cual fue publicada meses después en el disco homónimo de la banda. Esa ausencia refuerza la idea de que "Their Greatest Hits" captura la etapa específica del ascenso y consolidación del sonido de los Eagles antes de su giro hacia una producción más ambiciosa, complicada y oscura. Sin embargo, no todo fue entusiasmo puertas adentro. Según recordaría años después Don Felder, ninguno de los integrantes de Eagles tuvo voz ni voto en la decisión de publicar el recopilatorio. Para el guitarrista, la iniciativa respondió más a una maniobra comercial de la compañía que a una necesidad artística, como una forma de colocar en el mercado un producto de altos margenes sin afrontar nuevos costos de grabación. Don Henley también manifestó su incomodidad, especialmente por la descontextualización de canciones como 'Tequila Sunrise' y 'Desperado', concebidas originalmente dentro de contexto más amplio en sus respectivos discos. A su juicio, extraerlas de ese marco alteraba su sentido y empobrecía su intención artística. "Lo único que preocupaba a la discográfica eran sus informes trimestrales", llegó a declarar.

 

Casualmente, aquella operación empresarial terminó jugando a favor del grupo. Aunque el lanzamiento del recopilatorio generó tensiones, también les concedió un margen de tiempo crucial para concentrarse en la elaboración de su aclamado "Hotel California", publicado más tarde ese mismo año y destinado a convertirse en otra piedra angular de su discografía.

Mitchel Ipinza