Henry Now

2025. Dark Companion

 

Histórico registro que documenta la reunión de los integrantes de una de las bandas inglesas más relevantes de la música experimental y el rock avant-garde de la década 70: Henry Cow. Editado el 29 de diciembre de 2025, el disco exhibe improvisaciones libres en vivo del clásico grupo -fundadores además del Rock In Opposition (RIO)- integrado, en esta ocasión, por Chris Cutler en percusión, Fred Frith en guitarra y piano, John Greaves en bajo y voz y Tim Hodgkinson en clarinete y Lap Steel, bajo el nombre de Henry Now, específicamente con extractos de los conciertos que realizaron en las ciudades italianas de Piacenza y Palermo, los días 18 y 19 de noviembre de 2022.

 

La denominación Henry Now es sintomática de la intención del grupo, de que no fuera un encuentro nostálgico, en el que se interpretaran los clásicos de sus trascendentes discos de la década 70, sino que uno que pusiera el foco 100% en el presente, con nuevo material completamente improvisado. De este modo -pese a que la excepción es un cover de ‘Little Red Riding Hood Hit the Road’ de su antiguo amigo Robert Wyatt que no se incluyó en el disco- el grupo pretendía no estar atado al pasado o a los deseos de sus seguidores, sino que, tal como lo señaló Frith en su momento, “la idea de Henry Now es que pueda evolucionar como queramos y con quien esté disponible”. Con estos conceptos claros, la reunión que se inició en Italia, se extendió en 2023, con algunos músicos invitados, a fechas en República Checa y España.

 

Tres años después de los shows en el país latino, finalmente el sello Dark Companion lanzó “Then Again”, una especie de epílogo de la obra y el espíritu emancipatorio que caracterizó a Henry Cow en discos como “Legend” (1973) – o “Leg End” por sus distintivas portadas de calcetines-, “Unrest” (1974), “In Praise of Learning” (1975) o “Western Culture” (1979), hasta la disolución de la banda a fines de los 70. El álbum está integrado por siete secciones llamadas ‘Now Then Part I’, ‘Now Then Part II’ y así sucesivamente y abre con los más de 21 minutos de la parte I. En ella, el veterano cuarteto exhibe de inmediato sus prerrogativas estéticas, solo guiadas por el instinto y la exploración sonora. 

 

A través del registro, Frith va aportando acordes, punteos, rasgueos, etc., utilizando todas las posibilidades que entrega la guitarra como artefacto, manipulando las cuerdas, refregando el cuerpo, tocando el mástil, ampliando un instrumento de cuerdas a uno de percusión, frotación y más, incluso colocándola acostado para ir sacándole sonidos con baquetas y diversos utensilios, emulando la técnica de pintura -Dripping- de Jackson Pollock. Cuando se sienta al piano es dramático y vacilante, entregando cuotas de enigma y ansiedad. Cutler, por su parte, despliega una percusión fragmentada e intempestiva, que no cumple una función rítmica, sino que es parte de la improvisación entendida como una entidad de tiempo unitaria, en una perspectiva percusional abstracta, compleja, desafiante y en constante desequilibrio.

 

Hodgkinson y su visión vientística es única: de lo jazzero paso a lo docto, de la improvisación etérea a arranques de furia improvisatoria, de la pulsión experimentalista a la vibrante calma que precede a una tormenta -en este caso de sonido-, a una estabilidad que no es tal, sino que está a punto de estallar y caer. Por momentos, su soplido se deja sentir en la madera, dejando en evidencia que es un cuerpo vivo el que ejecuta, que siempre es la expresión humana la que está en juego. Greaves deambula entre el bajo limpio y distorsionado, aplicando distintas técnicas a las cuatro cuerdas. Al acompañar a sus tres compañeros, lo ejecuta con sapiencia y juicio, pero cuando es el momento para reventar, lo hace sin ninguna timidez. Además, es el encargado de las teatrales -e inquietantes- declamaciones que aparecen en algunas de las secciones del disco.

 

Son 63 minutos de música sin concesiones, en las que los cuatro músicos se convierten en un ser inseparable que viaja sin rumbo definido, en todo momento a la deriva: las melodías nacen y se desvanecen, las intensidades bajan y suben sin dirección aparente, las estructuras se construyen solo para ser destruidas, los sonidos emergen y se apagan lentamente o se encienden en trayectorias indefinidas. No hay clímax, no hay sensaciones de seguridad complacientes, no hay secciones que se repitan para que el oyente se sienta cómodo, sino que lo contrario: se trata de un continuum musical impredecible, que se arma y se disuelve, que se precipita en el abismo sabiendo que la única certeza es la incertidumbre, que el único plan es el que se va configurando en el camino. 

 

*El disco no se encuentra disponible en ningún formato digital, ya que, hasta ahora, solo ha sido publicado en formatos físicos. Sin embargo, a continuación, pueden ver actuaciones del regreso de la banda en YouTube.

 

Héctor Aravena A.