Mike Johnson

The Gardens of Loss

Martes, 31 de Marzo de 2026

2026. Cuneiform Records

Mike Johnson es un guitarrista y compositor estadounidense de larga trayectoria y de una altísima calidad creativa, además de ser fundador y líder de la clásica banda avant-prog, Thinking Plague. Luego de casi 45 años de trayectoria, este año Johnson decidió lanzar su primer álbum como titular, “The Gardens of Loss”: publicación compuesta por ocho temas, divididos en un total de casi 46 minutos, y un estilo que, como es costumbre en su obra, aúna rock, folk, jazz y música clásica del siglo XX, con un acercamiento musical que lo emparenta con bandas del Rock in Opposition (RIO) como Henry Cow, Art Bears, Univers Zero y Art Zoyd.

Sin ir más lejos, la instrumentación y timbrística coincide con el típico formato del movimiento: Mike Johnson está en distintas guitarras, banjo fretless, samples, sintetizadores y programaciones, Elaine diFalco en voces, Mark Harris en clarinetes y saxo alto, Simon Steensland en bajo, el reconocido Morgan Ågren y Kimara Sajn en batería y percusión, Jeremy Kurn en piano, Elise Roy en flautas, Caitlin Hilzer en oboe y corno inglés, Nuno Mourão en fagot, Shane Endsley en trompeta, Oene van Geel y Pablo Rodriguez en violín, George Dumitriu en viola, Pau Sola Masafrets en chelo y César Puente Sandoval en contrabajo, entre varios más.

La primera canción ‘Dies Irae’, comienza con un sonido ronco, oscuro y grave, que rápidamente es acompañado por un bajo siguiendo la misma secuencia melódica, mientras se suma una batería de corte progresiva, con múltiples repiqueteos. Un arpegio muy lento sigue esta secuencia instrumental, aunque atenuada en los graves, mientras la suave-aguda voz de Elaine diFalco canta una letra sobre inquietudes respecto a la mentira, desesperanza y manipulación. Algo que, ciertamente, se ve unido profundamente a una instrumentalización que acentúa con precisión dicha lírica, haciendo un contraste entre agudos y graves, que generan una tensión disonante que evoca desequilibrio.

‘Boys with Toys’ es frenética, con un bajo que galopea insistentemente, mientras la batería lo secunda con un caos controlado, y la guitarra eléctrica prosigue con su rasgueo de notas, acompasándose al tempo y casi adhiriéndose como otro elemento percusivo, pero con la salvedad de entregar una base melódica de cuerdas. Con relativa rapidez comienza la aparición de unos solos de sintetizador que son replicados, y al que le sigue un juego de punteos a dos guitarras eléctricas con una distorsión que suma su propia capa de delirio. Al mismo tiempo, la voz atenuada, pasada por el filtro de un megáfono o algo similar, canta sobre la brutalidad e infantilismo del ser humano y la guerra.

‘The Lords of Creation’ es una composición acuciante, de pesadilla, con vocalizaciones agudas pero suaves sin lírica alguna, y que en otro contexto musical serían de índole “dulce”, proyectan, en este caso, un sentido de fragmentación. El juego de teclado, violín, guitarra eléctrica, saxo, están en un constante vaivén de frenesí que pasa desde la leve saturación, hasta compases más calmos, pero no por ello menos tenebrosos. ‘Destitution Meal’ tiene la esencia de una canción de piano al estilo jazz, aunque trastocada por ese halo perturbador y de pesadilla que recorre el disco.

En la extensa ‘Transcience’, la melodía que, en principio comienza oscura, se abre ante un sonido con visos de misterio y se anexa a una lírica de sentido poético e introspectivo. Se integran flautas traversas y violines, cuyas interpretaciones dan paso a un sonido de órgano y una batería que toma un protagonismo central. Más tarde, aparecen pasajes de pulcra experimentación, efectos de eco y otras distorsiones a la guitarra, generando una sensación de vértigo, mientras el sintetizador mantiene una base onírica.

‘Dumbstruck’ y ‘Soulles in Gaza’ tienen muchísimos matices y generan una sensación de angustia e inestabilidad. ‘The Gardens of Loss’, que se caracteriza por una melodía que se sostiene en voz, guitarra, violín y flauta, mantiene una tensión que se ve menguada por ciertos “descansos”, para luego retornar con un énfasis sonoro basado en la contención de algo que constantemente estuviese a punto de explotar.

“The Gardens of Loss” es un álbum complejo, con un cariz introspectivo, existencial, y con un enfoque que puede resultar angustiante. Un proyecto musical de progresivo experimental que fusiona elementos de varios géneros musicales, en una sólida exhibición de un rock de cámara contemporáneo, que se enriquece con dispositivos tecnológicos, dando como resultado un álbum interesante, técnicamente prodigioso, con alma y que suma un nuevo capítulo al incesante flujo del RIO en la música contemporánea.

Joaquín Madariaga B.