Soft Machine

2026. Dyad Records

 

Retomando la tradición de enumerar los discos que mantuvieron hasta el álbum “Seven” de 1973, la clásica banda inglesa continúa con su extenso periplo musical, siempre conectando su presente con su vasto pasado de seis décadas. En tal sentido, el título es sintomático del afán del actual cuarteto por mantener viva aquella conexión histórica, que no solo se queda en el nombre, pues el fallecido fundador de la banda Daevid Allen aparece en guitarra glissando en el tema que cierra el LP, ‘Daevid's Special Cuppa’, en un guiño que mantiene de manera directa la dialéctica pretérito-presente del grupo, “convirtiendo su presencia póstuma en un emotivo reencuentro con las raíces del conjunto”, como lo señala el texto promocional del trabajo. 

 

Sin embargo, la relación más relevante entre este Soft Machine y el de su era clásica es estilística. El guitarrista John Etheridge, el vientista y tecladista Theo Travis, el bajista Fred Baker y el baterista Asaf Sirkis -quien debuta en esta placa en reemplazo del fallecido John Marshall y que fue elogiado por el integrante original Robert Wyatt-, saben a la perfección cómo mantener aquel espíritu emancipatorio y vanguardista que ha caracterizado al conjunto desde sus inicios, a través de un jazz eléctrico psicodélico de elegancia, fiereza y autenticidad. 

 

“Thirteen” es el tercer disco de estudio desde que el conjunto decidió retomar su nombre original -antes fueron Soft Works y Soft Machine Legacy-, tras “Hidden Details” de 2018 y “Other Doors” de 2023. El álbum abre con una magnífica composición de Sirkis llamada ‘Lemon Poem Song’, tema de jazz-rock cadencioso e hipnótico, que de inmediato muestra las cualidades instrumentales de sus integrantes, con Etheridge y un solo inspirado, una línea de batería que evidencia la jerarquía del autor como percusionista y un piano misterioso de Travis. 

 

‘Open Road’, escrita por Travis, exhibe al Soft Machine de sonido más clásico, con el soplido melódico del saxo recordando al fallecido ex integrante Elton Dean y la sección de bajo de Baker al también ausente Hugh Hopper, además de los aportes del invitado Pete Whittaker en órgano y Fender Rhodes, que remiten a aquel sonido tan particular de Canterbury que vio nacer a la banda a mediados de la década 60 del siglo pasado. Etheridge por su parte, hace eco del típico fiero estilo de guitarra de los Softs, aquel que inauguró Allan Holdsworth recién en “Bundles”, el octavo álbum de la banda de 1975, pero que llegó para quedarse.

 

La música avanza rápido con la experimental y vertiginosa ‘Seven Hours’, para luego bajar las revoluciones en ‘Waltz for Robert’ -¿Robert Wyatt?- de Sirkis. Se trata de una composición calma y emotiva, en la que por primera vez en el disco la flauta de Travis toma preponderancia, al igual que Baker quien se despacha secciones en las cuatro cuerdas que se conectan con la estética de sus antecesores en el grupo: el mencionado Hopper y Roy Babbington. Pasado y presente en constante parlamento una vez más. 

 

‘The Longest Night’, con sus más de 13 minutos de duración, es la pieza más extensa del LP y se caracteriza por sus ricas dinámicas armónicas, que se entrecruzan y que bajan y suben de intensidad a través de los colores sonoros aportados por la flauta, el saxo, la guitarra, la batería que juega un rol melódico, el gong del invitado Nick Utteridge y nuevamente el órgano de Whittaker, que remite otra vez al pasado, en esta ocasión al tecladista y fundador del grupo Mike Ratledge, fallecido en 2025. La ambiental y delicada ‘Disappear’, contrasta con el ánimo festivo y de ritmo sincopado de ‘Green Books’, la primera pieza de Etheridge para el LP, a la que le sigue, también de su autoría, ‘Balado Beledo’, tema dominado por la melodía de la guitarra, que continúa acrecentando los matices emocionales de “Thirteen”.

 

La pista colectiva ‘Pens To The Foal Mode’ es ejemplo de la banda en aquel diálogo telepático, en la que las improvisaciones de cada uno de los integrantes y aquella psicodelia instrumental que los caracteriza se hacen evidentes. Sujeta al versátil solo de saxo de Travis, la concisa ‘Time Station’ es de sentimiento lúdico, mientras que ‘Which Bridge Did You Cross’ es mucho más oscura y explora en la electrónica de manera temeraria, para luego convertirse en un track de espeso jazz experimental. Ya finalizando la placa, ‘Turmoil’ de Baker, se inserta con derecho pleno en la estética general del álbum, con el compositor utilizando el bajo distorsionado en un solo mordaz, que se complementa con el punteo desgarrado de Etheridge, la batería compleja de Sirkis y el virulento aporte de Travis en el saxo. 

 

Al cierre, la mencionada ‘Daevid's Special Cuppa’, se construye desde la guitarra glissando de Daevid Allen, para ir creciendo con los otros instrumentos, en una pieza de expresividad espiritual y emocional, que, de alguna forma, junta las líneas de aquel círculo musical que comenzó en 1966 en Canterbury y que, al menos por ahora, se cierra a exactas seis décadas con “Thirteen”, un LP que, en 64 minutos de música, enseña la vigencia de una banda que continúa siendo una fuerza imparable del progresivo instrumental y el jazz-rock contemporáneo.  

 

Héctor Aravena A.