Knower: "No queremos hacer arte fácil de vender, queremos crear algo real"

Con una propuesta que desafía etiquetas y cruza con total naturalidad el jazz, el funk, la electrónica y el pop de vanguardia, Knower se ha consolidado como uno de los proyectos más singulares de la escena musical contemporánea. El dúo formado por Louis Cole y Genevieve Artadi ha construido una identidad sonora propia, marcada por la experimentación, la independencia creativa y una energía en vivo que ha convertido cada presentación en una experiencia impredecible y explosiva.

 

Tras el lanzamiento de “Knower Forever” en 2023, la banda continúa expandiendo su universo artístico y preparando su esperado regreso a Chile, esta vez en formato de sexteto, prometiendo una presentación cargada de potencia, virtuosismo y esa intensidad que los ha transformado en una banda de culto para músicos y fanáticos alrededor del mundo.

 

Como antesala de este reencuentro con el público chileno, conversamos con Genevieve Artadi sobre la evolución de Knower, el trabajo detrás de su más reciente álbum, sus colaboraciones con artistas como Snarky Puppy, la importancia del aspecto visual en su propuesta y lo que esperan de esta nueva visita a nuestro país.

 

-En su trayectoria, Knower ha mezclado jazz, funk, música electrónica y pop de avanzada de una forma muy particular. ¿Cómo describirían hoy la identidad sonora de la banda y cómo logran que todos esos estilos convivan de manera tan natural dentro de su música?

 

-Siempre nos ha costado definir exactamente qué tipo de género hacemos. Recientemente, David Byrne incluyó parte de nuestra música en una playlist y la llamó “avant-pop”. Creo que aquella clasificación es bastante acertada, porque nos gusta experimentar con muchas cosas diferentes, pero en el corazón de la estructura de nuestra música siempre hay una base pop. Así que pienso que la opinión de Byrne describe bastante bien lo que hacemos, aunque sinceramente nuestra música está por todos lados y es difícil encasillarla. Hay una intención de explorar distintos sonidos y combinarlos, pero siempre con esa estructura que permite que todo tenga sentido.

 

-Su álbum más reciente, “Knower Forever” (2023), mostró una nueva etapa para la banda. ¿Cómo ha sido la recepción por parte del público, la crítica y también de otros músicos que siguen su trabajo?

 

-Siento que la crítica realmente no suele acercarse mucho a nosotros. Por alguna razón, no hablan demasiado de Knower, pero en cuanto a nuestros fans, son absolutamente los mejores. Este fue el álbum que mejor ha funcionado de todos los que hemos lanzado. Incluso publicamos un video explicando que no íbamos a subirlo a Spotify inmediatamente, que esperaríamos unos cuatro meses, y pedimos que, si podían, compraran el disco para ayudarnos a generar un poco más de ingresos. La respuesta fue increíble. Mucha gente nos escribió diciendo que incluso se habían creado una cuenta en Bandcamp solo para apoyar el lanzamiento. Fue algo muy emocionante para nosotros, porque sentimos ese respaldo real de la audiencia. También hubo muchos mensajes de personas que nos decían: “Nunca había escuchado de ustedes, pero ahora estoy descubriendo todo su catálogo”, y eso también fue muy especial. Sentimos que aún conectamos con nueva gente y que, de alguna manera, seguimos encontrando nuestro espacio.

 

-“Knower Forever” también destaca por la gran cantidad de músicos invitados, lo que amplía mucho su universo sonoro. ¿Cómo fue trabajar con tantos colaboradores y qué buscaban transmitir con esa diversidad de sonidos?

 

-Nosotros siempre intentamos hacer las cosas en grande. Incluso cuando solo somos los dos, buscamos que todo se sienta grande, ya sea a través de las texturas, de los arreglos, de lo visual o de la energía general. Si hacemos algo más electrónico, queremos que suene épico. Si hacemos videos, también los pensamos de esa manera y muchas veces los animamos nosotros mismos. Con este disco queríamos algo diferente. La idea era hacer un trabajo más centrado en instrumentos acústicos, más orgánico, pero seguíamos preguntándonos cómo podíamos mantener esa sensación de grandeza. 

 

Hicimos el video de ‘Overtime’ y pensamos: queremos hacer un disco completo con esa energía, pero llevado al máximo, con muchísimos músicos. Terminamos trabajando con alrededor de 60 músicos y fue muy divertido, aunque también implicó muchísimo trabajo. Además, todo coincidió con la pandemia, así que fue un caos reorganizar fechas. Teníamos todo listo justo antes de que todo se cerrara y pensábamos: bueno, quizá en una semana se arregla, quizá en un mes. Pasé muchísimo tiempo escribiendo correos a muchísimos músicos y reorganizando todo una y otra vez. Cuando finalmente pudimos concretarlo y sacar el disco, se sintió realmente muy bien.

 

-Han recibido elogios de figuras tan importantes como Quincy Jones. ¿Qué significa para ustedes ese reconocimiento y cómo influye en los desafíos y expectativas que se plantean como banda?

 

-Siempre es una sorpresa agradable recibir reconocimiento de alguien que ha tenido tanto éxito en la industria, porque te hace pensar que quizá sí hay un lugar para personas como nosotros, que hacemos algo distinto. Te hace sentir que tal vez existe una forma de encajar dentro de la historia de la música, incluso haciendo algo que no es fácil de clasificar. Pero nunca hemos contado con ese tipo de encuentros como algo que vaya a cambiar radicalmente nuestra carrera. Nosotros no hacemos un arte especialmente fácil de vender. No es sencillo decir “este es su género” o “así vamos a comercializar esta banda”. Entonces, incluso cuando alguien muy poderoso aprecia nuestra música, no necesariamente significa que eso pueda transformarse fácilmente en una estrategia de mercado. Para nosotros, más que nada, es bonito recibir esa aprobación, ese gesto de alguien importante diciendo “esto está bien”, y luego seguimos nuestro camino. Siempre hemos trabajado así: seguimos nuestros instintos, seguimos lo que sentimos y continuamos haciendo la música que realmente queremos hacer.

 

-Durante más de 15 años han trabajado de forma independiente y autogestionada. ¿Cuáles creen que han sido las principales ventajas y dificultades de crecer lejos de los grandes sellos y cómo sienten que se ha construido esa conexión orgánica con su audiencia?

 

-Creo que tuvimos mucha suerte de haberlo hecho de esta manera y también de haber logrado construir una audiencia tan grande así, porque empezamos justo en el momento adecuado, antes de que internet estuviera completamente dominado por grandes corporaciones. Cuando comenzamos a subir nuestras cosas a YouTube, nos destacaban en la página principal. Todo era muy nuevo y era más fácil descubrir música independiente o rara si la buscabas. Hoy siento que los resultados están mucho más limitados y es más difícil encontrar artistas independientes, así que realmente tuvimos suerte con el momento. 

 

Además de lo obvio, que es poder recibir directamente los ingresos de nuestro trabajo —obviamente compartiéndolo con nuestro manager y nuestros agentes, que hacen muchísimo por nosotros—, también está la libertad creativa total. No tenemos demasiados intermediarios, no tenemos que esperar permisos para lanzar algo. Si queremos publicar música mañana, simplemente lo hacemos. Nadie nos dice qué hacer o qué no hacer artísticamente. Eso es increíble y somos muy afortunados por eso. 

 

También ambos firmamos de manera independiente con Brainfeeder Records, y fue interesante conocer cómo era trabajar con un sello. Hubo cosas muy buenas, como recibir un adelanto económico, grabar en un estudio hermoso en Ciudad de México y poder lanzar vinilos. Louis, por ejemplo, logró llegar a mucha más gente, especialmente en Japón, gracias a eso. Un sello puede ampliar tu audiencia y llevar tu música a personas que quizás nunca la habrían escuchado. Pero también hay más espera, más procesos y más preguntas como “¿les gusta esto?, ¿qué opinan del disco?”. Aunque fue una experiencia bastante libre creativamente, ser independientes sigue siendo algo realmente maravilloso.

 

-Knower ha demostrado una gran versatilidad para colaborar con proyectos muy distintos, como Snarky Puppy. ¿Cómo fue la experiencia de trabajar junto a Michael League y su banda en “Family Dinner – Volume 2”?

 

-Cuando llegamos por primera vez al lugar, todos fueron muy amables con nosotros. Estaban felices de vernos, súper cercanos, nos ofrecían cerveza y nos hacían sentir bienvenidos. Pero al mismo tiempo, yo sentía una mezcla extraña de emociones: estaba emocionada, pero también tenía miedo y cierta inseguridad. Era como preguntarme constantemente: ¿realmente pertenecemos aquí?, ¿esto está bien?, ¿de verdad encajamos en este espacio? En ese momento estábamos en una etapa muy distinta de nuestra carrera. Fue justo antes de que ‘Overtime’ explotara y antes de que comenzáramos a establecernos más dentro de la comunidad musical, cuando recién empezábamos a girar más y a hacer conciertos por distintas partes del mundo. 

 

Todo era muy intimidante. Había muchísima gente alrededor, estábamos grabando en una iglesia convertida en estudio, con personas rodeándonos con audífonos, observando todo. Louis y yo estábamos separados, cada uno en una parte distinta del lugar, rodeados de gente que no conocíamos. Era una experiencia enorme para nosotros, algo que no habíamos vivido antes. Pero al final fue algo muy bueno. Nos ayudó muchísimo y seguimos siendo amigos de varias personas de Snarky Puppy y de otros músicos con los que hemos colaborado en ese tipo de proyectos. Cuando nos encontramos de nuevo, se siente como si todos estuviéramos del mismo lado, en el mismo equipo, tratando simplemente de llevar música a todas partes. En ese momento era como: “Dios mío, esta banda es enorme, son súper exitosos, y realmente quieren trabajar con nosotros, aun cuando nuestra música es tan extraña”. Fue una experiencia muy interesante, muy intensa, pero también muy linda.

 

-Sus videoclips también son una parte muy importante de la identidad de Knower, con una estética muy particular que mezcla animación retro, humor y efectos psicodélicos. ¿Cómo nace esa propuesta visual y qué tan importante es el aspecto audiovisual dentro del proyecto?

 

-Sabíamos que necesitábamos hacer videos, en parte por necesidad, porque la gente conecta mejor con la música cuando también tiene algo que mirar al mismo tiempo. Cuando alguien está con su dispositivo viendo contenido, creo que es importante ofrecer algo visual, a menos que tu música funcione como música de fondo, y sinceramente no creo que la nuestra funcione así. Tal vez algunas canciones sí, pero en general queríamos que la experiencia fuera más completa. 

 

Decidimos que era importante involucrar también lo visual y, además, ambos compartimos mucho gusto por la ciencia ficción. Nos encanta Tron, Alien y muchas películas de ese estilo. Somos muy fanáticos de todo ese universo. Entonces empezamos a pensar cómo podíamos hacer algo más interesante visualmente y fuimos construyendo esa vibra de ciencia ficción, pero desde nuestras propias posibilidades y con los pocos recursos que teníamos. Aprendimos a usar Cinema 4D de forma bastante básica, también Final Cut, Premiere y otras herramientas de edición. Todo fue muy autodidacta. Fue muy bueno desarrollar esa habilidad porque terminó convirtiéndose en una parte muy importante del proyecto y además nos dio mucha independencia creativa. Ha sido realmente muy útil.

 

-Desde su debut en 2010 con “Louis Cole and Genevieve Artadi” hasta hoy, la banda ha tenido una evolución muy marcada. Mirando hacia atrás, ¿cómo sienten que ha cambiado su forma de componer y entender la música?

 

-Cada vez que terminas un proyecto y logras concretar una idea, no solo ganas confianza en que eres capaz de hacer realidad algo nuevo, sino que también te genera más hambre de seguir probando cosas distintas. Te demuestra que puedes conquistar una idea que parecía difícil y eso te impulsa a seguir explorando. También existe esa necesidad de no volverse más mediocre con el paso del tiempo. Si hiciste algo bueno, no quieres quedarte estancado ni llegar a una meseta para luego empezar a bajar. No quiero convertirme en alguien que diga: “Antes hacía música increíble”. Quiero seguir haciendo cosas buenas ahora, seguir creando cosas interesantes. Creo que ambos estamos muy conectados con esa idea. Pienso en alguien como David Lynch, que siguió haciendo cosas fascinantes hasta el final, o Stanley Kubrick. Quiero ser así, seguir explorando, seguir creando cosas frescas, seguir avanzando. Siento que ambos compartimos mucho esa mentalidad.

 

-A lo largo de su carrera han construido un sonido muy reconocible. ¿Cuáles dirían que han sido las influencias musicales más importantes que han marcado el ADN de Knower?

 

-Lo más importante ha sido justamente la amplitud de influencias. Primero están las influencias personales. Mis padres eran músicos, el papá de Louis también era músico, además de arreglista y pianista, y su tío Clint hacía música realmente extraña e interesante. Todo eso fue una base muy importante. Después están las influencias que compartíamos ambos: James Brown, Michael Jackson, Janet Jackson, muchísimo jazz. Los dos escuchábamos mucho a Miles Davis y los discos de Gil Evans. Eso ya es una parte enorme, pero también hay muchísimas otras cosas. Nos íbamos compartiendo referencias constantemente. Por ejemplo, alguien decía: “Escucha esto de Stereolab”, o “mira este compositor de coros llamado Morton Lauridsen”, y así íbamos incorporando nuevas influencias todo el tiempo. Es difícil señalar una sola porque realmente el ADN de Knower viene de juntar muchísimas cosas distintas, personales, musicales y emocionales.

 

 

-En 2019 realizaron su primer show en Chile y dejaron una gran impresión entre sus seguidores. ¿Qué recuerdos guardan de esa visita y cómo sintieron la conexión con el público chileno?

 

-Recuerdo que usé una camisa gigante color amarillo neón, unas gafas holográficas que alguien me había regalado en otro show y calcetines muy llamativos. Pero también recuerdo que estábamos muy enfermos. Todos nos enfermamos muchísimo porque en Estados Unidos era verano, era julio, y luego llegamos a Chile y hacía muchísimo frío. Fue un cambio brutal y estábamos todos resfriados, cantando y tocando así, lo cual fue bastante duro. Además, había otro detalle: en el lugar estaban transmitiendo un partido de fútbol y justo el equipo había perdido. Entonces pensábamos: “Perfecto, ahora todo el mundo va a estar de mal humor y probablemente no les va a gustar nada”. Pero fue todo lo contrario. La energía del público fue increíble. La gente estuvo maravillosa y el show fue realmente muy divertido. También los promotores nos llevaron a comer comida increíble, conocimos gente fantástica e incluso tocamos en Isla de Pascua, o Rapa Nui, mejor dicho. Fue una experiencia muy especial y desde entonces queríamos volver. Ha pasado bastante tiempo, así que ahora estamos felices de finalmente regresar.

 

-Esta vez regresan en formato de sexteto. ¿Qué nos pueden adelantar sobre la dinámica de esta formación en vivo y qué diferencias sentirá el público respecto a presentaciones anteriores?

 

-Creo que va a ser algo muy bueno. Chiquita Magic estará en los teclados, y ella es colombiana y también canadiense. Tiene una forma increíble de tocar porque puede hacer acordes, cantar y al mismo tiempo aportar muchísimo groove, así que es de esas personas en las que realmente puedes confiar para sostener las partes más importantes y además sumar sonidos muy interesantes. También tiene una gran energía sobre el escenario, una vibra muy especial que se siente en vivo. En general, todas nuestras diferentes formaciones tienen algo en común: somos muy buenos amigos, nos llevamos muy bien y, al mismo tiempo, todos son músicos impresionantes. El bajista es Serbia, es increíble, aunque nunca hemos tocado con él en Knower, así que eso también será algo nuevo para nosotros y creo que será muy interesante. Es una gran persona y un bajista extraordinario. 

 

También estará Tom Gill, y realmente tengo muchas ganas de presentarlo en Chile. Él es de Canadá, es un guitarrista y cantante increíble, así que suma muchísimo a esta formación. Y también, si no me equivoco, viene Johnny. A veces me confundo un poco con quién está en cada rotación, pero si es Johnny o IJ, ambos son personas relativamente nuevas en nuestra vida, músicos jóvenes que literalmente pueden tocar cualquier cosa, y eso nos entusiasma muchísimo. Es una combinación realmente muy buena y creo que al público le va a gustar mucho, incluso si no son exactamente las mismas personas que aparecían en los videos originales. Esta formación tiene una energía muy especial y estoy segura de que funcionará muy bien en vivo.

 

Matias Arteaga S.

Colaboración: Héctor Aravena A.

Foto principal: Richard Thompson

 

*Knower se presenta en el Club Chocolate de Santiago el sábado 16 de mayo, en una nueva fecha de Stgo Fusión.