Symphony X: "Hemos sido muy afortunados de poder hacer lo que amamos"

Los estadounidenses Symphony X siguen celebrando tres décadas de carrera con una gira mundial que los traerá de vuelta a Chile este domingo 15 de marzo (entradas en Eventrid). “¿Quién lleva la cuenta?”, bromea el guitarrista y fundador Michael Romeo sobre los años exactos desde que la agrupación de metal progresivo inició oficialmente sus actividades, tratando de recordar si son exactamente 31 o 32 desde entonces, pero que de de todas formas celebrarán con un público al que ya acostumbrado con múltiples visitas, las cuales jamás bajan su entusiasmo ante sus leales seguidores que dirán presente en el Teatro Teletón, recinto al que llegarán por vez primera.

 

“Supongo que hemos sido muy afortunados, definitivamente afortunados de poder hacer lo que amamos, hacer música e ir a tocar, así que bien”, reflexiona el músico sobre lo logrado en estos largos años, ya sea en cuanto a shows por todo el mundo como por lanzamientos en estudio, algo que no han presentado desde el ya lejano “Underworld” (2015). “De niño probablemente ni siquiera pensaba en eso, solo quería tocar la guitarra y estar en una banda, y con suerte, ganarme la vida, así que todo salió bien en general, muy bien”.

 

¿Es esta gira de aniversario un repaso por toda la carrera de Symphony X? ¿Habrá material de la mayor parte de la discografía?

 

Aún no tenemos un setlist definitivo, pero hemos estado hablando de tocar un poco de cada disco, con algunas canciones antiguas que quizás no hayamos hecho en mucho tiempo. Creo que los fans estarán muy contentos, habrá un poco de todo. Hay muchísimas cosas, pero sabemos que la gente apreciará, un par de canciones que quizá no hemos tocado en, digamos, veinte años. Habrá algo de eso y algo de lo más nuevo. Intentaremos hacer una buena selección de las canciones que creemos que son buenas y algunas que siempre tocamos en directo, que siempre nos hacen sentir bien, hay algunas que siempre son básicas e intentaremos incluir. Empezamos a ensayar hace una o dos semanas, así que tendremos que resolverlo, pero sí, definitivamente hay algunas canciones antiguas que no hemos tocado en mucho tiempo.

 

De hecho hay álbumes como el debut homónimo (1995) o “Twilight in Olympus” (1998) de los que muy rara vez tocan alguna de sus canciones en vivo. ¿Por qué?

 

Creo que con cada disco que hacemos, siempre tocamos la mayor parte del disco en las giras. Si hiciéramos “Paradise Lost”, nos concentraríamos en tocar ese material, tratando de incluir algunas de las antiguas, ‘Sea of ??Lies’ o algo así. En cada disco intentamos tocar mucho del material más nuevo porque para nosotros es nuevo, es fresco, ya sabes, le dedicamos mucho tiempo al disco.  Y cuanto más discos haces, más difícil es meterlo todo. Hay muchísimas cosas, pero esta es una excepción, en la que dijimos: "OK, intentemos sacar un poco de todo, algo antiguo, algo nuevo, y que todo funcione".

 

Y de aquellos cortes que siempre deben estar en cada show, ¿cuál es tu favorito?

 

Es difícil, hay muchísimas. Personalmente, creo que es ‘Iconoclast’, simplemente porque es muy loca y divertida de tocar. Es un reto. O una canción como ‘Set the World on Fire’, que es como meterse en los riffs, es genial. También están temas como ‘Paradise Lost’ o ‘Without You’ que tienen buena onda, nada del otro mundo,pero son buenas canciones, con las que sientes al público, lo entiendes. Pero definitivamente me quedo con ‘Iconoclast’, porque es como un montón de notas y mucha locura. 

 

 

El último álbum a la fecha fue “Underworld”, lanzado hace más de diez años. ¿Has estado trabajando en nueva música con la banda? De ser así, ¿desde hace cuánto?

 

Hace 10 años que no trabajo en un disco, pero en los últimos dos sí. O sea, pasaron muchísimas cosas en todo este tiempo, y el tiempo vuela, ni siquiera me había dado cuenta que pasó tanto. Después de terminar “Underworld”, empezamos a hacer giras, Russ tuvo el accidente de autobús y, sinceramente, no estábamos seguros. Yo no estaba seguro. Russ es mi hermano, ¿sabes?, y él solo decía: “No sé si podría con esto. Estoy pensando en mi familia”. Ese tipo de experiencias definitivamente te hace pensar en muchas cosas, así que hubo un poco de tiempo ahí. Descubre qué quieres hacer, tómate un tiempo para ti y ordena tus pensamientos. Durante un par de años no estuvimos seguros, y luego Russ me dijo: "Sí, hagámoslo" en 2019. Empezamos a hacer algunas giras, solo para reagruparnos, ya sabes, para volver, y luego llegó el COVID. 

 

Fueron como dos o tres años de nada, y después de eso, lo que tuvimos que hacer fue volver a tocar. Necesitábamos ingresos, necesitábamos sobrevivir, mantener la banda a flote, porque no hay ingresos reales, ya no es como antes, cuando se podía tener un buen equilibrio de ingresos. Es difícil, tienes que tocar más, lo cual está bien, pero luego el disco tarda más porque, después del COVID y todo eso, como dije, empezamos a hacer giras, intentando poner todo en orden. hace como dos años, empecé a trabajar y pensar en ideas. Pensé: “Sí, tenemos que sacar adelante este disco”. ¿Y qué pasó con eso? Escribía algo y decía: "Sí, este riff es genial". Otro día lograba otra cosa. Y de repente… ¡Vaya! ¡Tenemos una gira! Teníamos que salir y volver, y se me ocurrieron más ideas. No terminé las otras 300 que tenía de la última vez, y hora tengo 300 más. Esto no paraba de crecer. En los últimos meses ha estado todo bajo control, fue como buscar lo mejor, hablar con los chicos, y todo eso. Es genial, hay muchísimas cosas, pero muchas no terminadas. Ahora… quizás este verano… sí, ese es nuestro plan. Escogeremos las mejores canciones, las terminaremos y las grabaremos. Pasaron muchas cosas, ¿sabes?. Ni siquiera te das cuenta de que el tiempo vuela.

 

¿Te imaginas a Symphony X sin Russell en el caso de no haber querido seguir?

 

(Piensa) Probablemente no. Creo que llevamos juntos unos 30 años. Es mucho tiempo, y nos llevamos bien, somos los principales. No lo sé, tendría que verlo, pero probablemente no, probablemente no con nadie. Intentamos no pensar en eso porque todo va muy bien. 

 

El día del show aquí en Chile ocurrirán varios otros eventos de manera simultánea, incluyendo algo tan masivo como AC/DC. Sin embargo, el de ustedes ya anticipa un gran marco de público, con la mayor parte de las entradas ya vendidas. ¿Qué te dice aquello de tu fanaticada local?

 

¿En serio? ¡Vamos! ¿Quién demonios organiza estas cosas? (risas)  Los fans son geniales en los conciertos, y se nota que entienden lo que hacemos. Les gusta. Definitivamente hay una buena conexión, y lo que dices ahora lo confirma, ??lo agradecemos muchísimo. Pero es la primera vez que oigo hablar de estos otros shows. ¡Vamos! ¿Es en serio? (risas) Todos están ahí intentando tocar, intentando hacer lo que pueden. No es fácil. Ojalá todos vengan, como dije antes, estamos intentando tocar cosas diferentes. Creo que quedarán muy felices.

 

 

Esta formación de la banda se ha mantenido por un largo tiempo. ¿Cómo definirías la relación interna?

 

Ni siquiera pienso en ello, es lo mismo de siempre. Ya sabes, uno está de buen humor hoy o el otro de mal humor. Todos sabemos como somos, nos conocemos. En cuanto al trabajo, sí, es más o menos lo mismo. Como siempre, pongo en común algunas ideas, quizás me reúno con Pinella, le envío material a Russ y le digo: "¿Qué te parece?". No ha cambiado mucho, siempre ha sido así, ¿sabes? Nos llevamos bastante bien, tenemos nuestras típicas discusiones y tonterías como en cualquier familia.

 

La música de Symphony X puede pasar de algo directo y más conciso como ‘Set the World on Fire’ a material extenso y lleno de cambios como es ‘The Odyssey’. ¿Qué formato de canciones prefieres a la hora de armar un setlist en vivo?

 

Antes hablábamos de esto, al tocar ‘Set the World on Fire’, con riffs fuertes y se puede sentir al público. Es como: “¡sí, genial!”. Y algo como ‘The Odyssey’ es totalmente diferente, grande, extensa, de 20 minutos, y también es genial de tocar. Creo que lo bueno es tener el equilibrio, porque todo es como un puñetazo en la cara durante 90 minutos, lo cual es genial, pero quizá nos adentremos en algo más suave, o algo más largo como ‘Paradise Lost’ u otra canción que siempre ha sonado muy bien en directo. ‘To Hell and Back’ tiene giros inesperados, como que baja, como que sube, es un poco más larga, y creo que es esa variedad lo que intentamos hacer también con la banda. Pensamos en eso, en el orden de lo que fluye y luego baja aquí y luego aquí está el final. Me gusta tocar, las canciones son como nuestros hijos, no puedo decir cuáles prefiero.

 

Cuando se presentaron aquí en Chile en 2013, fueron parte de un festival dominado mayormente por nombres del metal extremo, siendo el sonido progresivo una minoría. Aún así, fue otra jornada exitosa para ustedes incluso ante un diferente público. ¿Recuerdas ese show en particular? ¿Adaptas el setlist para que resulte más pesado dentro de un cartel de dicho estilo?

 

No me acuerdo, no recuerdo qué hice ayer, así es envejecer (risas). Déjame pensar… 2013, 2013. Creo que algo me suena. Recuerdo a los chicos de Nile, creo. Bueno, no sabía que era algo tan death metal, pero podemos juntarnos con cualquiera. Creo que podríamos tocar con quien quisiera, y sí, quizá pudimos adaptar un poco el setlist, pero seguimos haciendo lo que hacemos. Si fuera algo así, supongo que probablemente tocaríamos algo más pesado dentro de lo razonable, pero seguiremos haciendo lo que hacemos, aunque se inclinaría más hacia ese lado. Creo que en los festivales también intentamos hacer canciones que no sean demasiado largas, a menos que sea un evento muy específico de rock progresivo y no importe volverse loco. En los festivales, toda esa gente está ahí para pasarlo bien y a veces es genial simplemente tocar un buen riff y animar a todos. Por lo general, el setlist es, en su mayoría, solo buenas canciones rockeras, buenos estribillos, buenos riffs, quizás algo más suave, quizás una balada en algún momento. Todo depende de cómo nos sentimos. 

 

¿Algo que quieras decirle a los fans chilenos antes de este esperado show?

 

Todo el mundo es genial, todo marcha a la perfección con la gente con la que trabajamos, sin mucho estrés, aparte del aeropuerto y los retrasos en los vuelos y todo eso. La gente con la que trabajamos, los fans y todos son siempre fantásticos, así que siempre volveremos. Y esta vez, repito, tendremos canciones diferentes, vamos a sacar un par de clásicos que no hemos tocado en mucho tiempo, creo que todos estarán contentos, así que no vayan a esos otros conciertos (risas).

 

Luciano González