David Bowie

1997. Arista / BMG / RCA

Mientras la mayoría de los artistas consagrados estaban tratando de adaptarse a la nueva era digital de mediados de los 90, David Bowie ya estaba allí. Lejos de mirar con desconfianza el auge de la electrónica, el drum and bass y la cultura rave, abrazó lo novedoso con entusiasmo, como era de costumbre, saliendo airoso con una enésima reinvención.

Editado a principios de 1997, "Earthling" abre con 'Little Wonder'. Desde entonces queda claro que no estamos ante un Bowie nostálgico, utilizando beats frenéticos, guitarras distorsionadas, samples vocales manipulados y una interpretación vocal casi mutante. La canción mezcla energía rave con rock alternativo que saben cómo desenvolverse durante esos seis minutos.

El pulso baja con 'Looking for Satellites', pero no así la experimentación. Es un tema atmosférico, donde las guitarras y los sintetizadores se entrelazan con un ritmo sincopado. El inglés juega con las palabras, casi como si improvisara, y construye un paisaje sonoro que recuerda dista de una canción pop convencional. 'Battle for Britain (The Letter)' es Bowie en su faceta más frenética presentando un ataque directo de drum and bass con acentuados riffs industriales. Probablemente uno de los momentos más potentes del álbum sea 'Seven Years in Tibet', la cual presenta un inicio sombrío y un crescendo de guitarras y percusiones electrónicas que sirven de base a una voz que suena densa y cargada. La letra denuncia temas de opresión y resistencia, tomando como referencia la anexión del Tíbet de manos del gobierno chino.

La introspección se combina con un beat bailable en 'Dead Man Walking'. Inspirada en la relación de Bowie con el paso del tiempo y su propio legado, la canción tiene un intenso pulso house que no oculta su melancolía y le sabe dar espacio a la introspección emocional. 'Telling Lies' —publicada originalmente como single digital meses antes del álbum— fue la primera canción que un artista importante lanzó exclusivamente online, y con su sonido oscuro y pulsante, sumado a la sonoridad y la voz distorsionada crean una atmósfera postmoderna que aún suena sorprendentemente fresca.

La recta final no da respiro. 'The Last Thing You Should Do' es un trance maquinal con guitarras ruidosas y capas de loops electrónicos que crecen hasta el clímax. 'I’m Afraid of Americans', compuesta junto a Brian Eno y luego remixada por Trent Reznor (Nine Inch Nails), es el golpe más fuerte del disco, presentando una crítica mordaz hacia la hegemonía estadounidense, con un sonido que mantiene la potente ambientación tecno que se ve reforzada por tintes industriales.

Tras el tono oscuro y ambiental de "1.Outside" (1995), Bowie decidió ir en la dirección opuesta, inclinándose por acentuar el ritmo, la intensidad, y la provocación. Así, construyó un híbrido explosivo de rock industrial, jungle, drum and bass y electrónica británica filtrados por la mente de uno de los artistas más visionarios de todos los tiempos. Dialogó con la cultura electrónica, la incorporó a su recorrido y la llevó al mainstream con una elegancia que pocos lograron.

Raúl Escárate