The Chemical Brothers

1995. Junior Boy's Own

A mediados de los años noventa, cuando la electrónica británica vivía una de sus mutaciones más fértiles, "Exit Planet Dust" irrumpió como una declaración clara de que un nuevo lenguaje estaba tomando forma. Lanzado el 26 de junio de 1995, el álbum debut de The Chemical Brothers —en ese momento forzados a abandonar su antiguo nombre, The Dust Brothers, por amenaza legal del dúo estadounidense homónimo— no sólo marcó el inicio discográfico de una carrera influyente, sino que también ayudó a redefinir la manera en que la música electrónica se relacionaba con la cultura popular.

En un clima dominado por géneros como el techno, y el house, Rowlands y Simons ofrecieron algo distinto: una mezcla contundente de breakbeats, distorsión, psicodelia digital y espíritu punk. Su sonido no encajaba del todo en las categorías de la época, pero sí capturaba un nuevo pulso cultural: una electrónica física, sucia, abrasiva y llena de energía rockera. "Exit Planet Dust" es, en esencia, un álbum donde la pista de baile convive con la furia del garage y la sensibilidad expansiva del psicodélico setentero.

La historia del disco comienza antes de su grabación, en los pequeños clubes londinenses donde el dúo, todavía como The Dust Brothers, se abrían paso. Su primer hito fue 'Song to the Siren', una pieza construida con equipo mínimo —un Hitachi hi-fi, un Atari ST, un sampler y un teclado— que terminó circulando en forma casi clandestina entre DJs hasta que Andrew Weatherall, figura clave del acid house británico, la adoptó en sus sets. Su apoyo significó el primer empuje serio para el dúo, que pronto comenzó a obtener encargos de remixes para Primal Scream, Manic Street Preachers, The Charlatans y The Prodigy. Esa presencia ascendente en la escena les permitió grabar su primer álbum bajo el alero de Junior Boy’s Own.

Registrado entre agosto y noviembre de 1994, "Exit Planet Dust" refleja el vértigo creativo del dúo en sus primeros años. Rowlands afirmaría más tarde que "estuvieron despiertos tres semanas seguidas haciéndolo", una descripción que captura la intensidad febril de su composición. El álbum abre con 'Leave Home', donde un sample de Kraftwerk se mezcla con percusiones latinas, voces filtradas y un groove abrasivo que ya delineaba el futuro del big beat. Las seis primeras pistas están enlazadas como un solo organismo, incorporando versiones previas de 'Chemical Beats' y una grabación en vivo de 'Song to the Siren' registrada en el club Sabresonic. Toda esta arquitectura sonora estaba influida también por el contexto: The Chemical Brothers eran DJ residentes del legendario Heavenly Sunday Social Club, un pequeño club que se convirtió en un laboratorio de ideas y un punto de encuentro para músicos como Noel Gallagher, Paul Weller y Tim Burgess. El cruce entre rock británico y música electrónica que caracterizaría a toda la década se estaba gestando allí, con Rowlands y Simons en el centro del huracán.

"Exit Planet Dust" no sólo destacó por su música: su artwork también capturó la sensibilidad estética del dúo. La portada —una fotografía descartada de una sesión de moda setentera— buscaba alejarse de los clichés visuales de la música electrónica: nada de fractales o gráficos digitales. En su lugar, una imagen romántica, casi onírica, invertida intencionalmente para generar un efecto extraño y suave. Otra fotografía del mismo set aparecería después en "Dig Your Own Hole" (1997), reforzando el universo visual del proyecto. La riqueza del álbum se expande también en sus múltiples referencias musicales: desde los samples de Kraftwerk, Dead Can Dance y Meat Beat Manifesto hasta guiños al soul latino o al hip hop de Beastie Boys, cada pista es un collage de texturas que mantiene una identidad coherente y explosiva. Pocas veces un debut había logrado sintetizar de manera tan orgánica las diferentes ramificaciones de la música electrónica contemporánea.

Al momento de su lanzamiento, el impacto fue inmediato. "Exit Planet Dust" alcanzó el número 9 en las listas británicas y permaneció años enteros reapareciendo en los rankings hasta el año 2000, un fenómeno inusual para un álbum electrónico. Su influencia fue tal que Fatboy Slim lo citó en los agradecimientos de "Better Living Through Chemistry" y Daft Punk hizo lo propio en "Homework". Tanto críticos como músicos reconocieron que algo nuevo había empezado allí: una forma distinta de entender la experimentación electrónica. Con el paso del tiempo, la crítica no ha hecho sino reforzar su estatus. NME lo calificó como música "brash, raw, rule-bending", mientras Q TV lo incluyó entre los mejores discos de los noventa. En 2002, Muzik lo nombró el segundo mejor álbum dance de todos los tiempos, y en 2015, Stereogum lo reconsideró como uno de los "mejores discos psicodélicos" de la década.

Hoy, "Exit Planet Dust" es un hito no solo por su rol fundacional dentro del big beat, sino por haber demostrado que la electrónica podía tener la contundencia emocional del rock, la textura del collage experimental y la vitalidad del club. Es el retrato de dos artistas que ayudaron a reescribir el vocabulario de la música electrónica moderna.

Joaquín Madariaga Bustos

 

The Chemical Brothers regresará a Chile el próximo 13 de febrero en Espacio Riesco. Entradas disponibles en Puntoticket.