Gorillaz

2001. Parlophone

Gorillaz hoy en día es un grupo de culto, y un fenómeno de masas. Y para quienes escuchaban Blur, banda donde Damon Albarn hacía de frontman y vocalista, pensar que este se embarcaría en un proyecto tan alejado del britpop, habría resultado increíble para sus oyentes de ese entonces. Por lo que cabe preguntarse, ¿cómo nació este proyecto?

 

A finales de los años 90, Albarn se encontraba en un punto de transición artística. Aunque seguía siendo el líder de Blur, la banda ya no estaba en su etapa más comercial. Tras el éxito masivo de discos como "Parklife" y "The Great Escape", comenzó a sentirse limitado por el sonido y la imagen que el público esperaba del grupo. En sus últimos títulos el cuarteto adoptó un estilo más alternativo influenciado por el rock estadounidense. Sin embargo, fue con "13" donde el músico profundizó en la experimentación, incorporando elementos electrónicos, ambientales y estructuras menos convencionales. Este periodo marcó un momento de exploración creativa, pero también de desgaste dentro de la banda. En paralelo, el músico comenzó a interesarse cada vez más por el hip-hop, la música electrónica, el dub y la música global, géneros que no encajaban del todo con Blur. Durante ese tiempo convivía con el artista Jamie Hewlett, creador del cómic "Tank Girl", y ambos compartían una visión crítica hacia la industria musical, especialmente hacia la cultura visual dominante en canales como MTV.

 

De aquella frustración surgió la idea de crear una banda virtual: un proyecto que permitiera experimentar sin restricciones, colaborar con distintos artistas y evitar la presión de la fama tradicional. Así nació Gorillaz, un proyecto que representaba libertad creativa y que terminaría convirtiéndose en uno de los movimientos musicales más innovadores de los años 2000. Así, a inicios del nuevo milenio se publicó el álbum debut homónimo. Evidentemente su génesis no solo presentó una nueva banda, sino una idea completamente distinta de lo que podía ser un grupo musical, combinando animación, narrativa y una mezcla de géneros que rompía con lo tradicional.

 

Desde el inicio la obra destaca por su variedad sonora, fusionando trip hop, hip-hop, dub, reggae, rock alternativo, además de elementos latinos y psicodélicos, creando un sonido único que, incluso hoy, sigue sintiéndose fresco. Canciones como 'Clint Eastwood', '19-2000', 'Tomorrow Comes Today' y 'Rock the House' se convirtieron rápidamente en clásicos, cada una con una identidad propia.

 

Uno de los momentos más icónicos del álbum es 'Clint Eastwood', que mezcla un beat minimalista con la participación del rapero Del the Funky Homosapien. Su intervención no solo elevó la canción, sino que también expandió la narrativa del universo ficticio de la banda, al introducir al personaje "Del the Ghost Rapper", vinculado al baterista virtual Russel Hobbs. Se trata de un fantasma que sería expulsado del cuerpo del baterista, marcando así uno entre otros sucesos dentro del nuevo universo de Gorillaz. Creando una cronología de hechos que trascendería al mismo álbum, y que luego tendrían conexión con el desarrollo de las relaciones "interpersonales" de los personajes, y sus respectivas personalidades. Demostrando, con estos detalles, cómo Gorillaz no solo hacía música, sino que construía un mundo.

 

Respecto a las críticas, la recepción fue favorable. El álbum fue ubicado en el sexto puesto de las listas de fin de año de Spin y Kludge, mientras que NME lo posicionó en el lugar 48 de su ranking anual. Por su parte, Q lo incluyó entre los 50 mejores álbumes del año. También fue nominado al prestigioso Mercury Prize de 2001, donde incluso figuraba como favorito de las casas de apuestas antes de que la propia banda retirara su candidatura.

 

Con el paso del tiempo, el reconocimiento se mantuvo. Slant Magazine lo situó en el puesto 96 de los mejores álbumes de los años 2000, mientras que Complex, Consequence of Sound y Rhapsody lo incluyeron dentro de sus listas de los 100 mejores discos de la década. Asimismo, Gigwise lo destacó en 2013 entre los mejores álbumes homónimos de todos los tiempos. Finalmente, el disco también fue incluido en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die, consolidando su estatus como una obra fundamental de la música moderna.

 

El debut de Gorillaz es una obra titánica en estilo, técnica, producción y ambición, marcando un antes y un después dentro de lo que se puede hacer en la música. Generando un paradigma entre el autor y su obra mediante personajes ficticios que han adoptado un peso enorme dentro del mundo del arte. Una obra que se mantiene intacta, y tan fresca como el mismo día que fue publicada.

Joaquín Madariaga Bustos