Sleep

2026. Third Man Records

 

La conmoción en el mundo del stoner/doom fue total. Tras más de tres décadas desde la formación de Sleep, Matt Pike y Al Cisneros separaban las aguas. Fueron 25 años de actividad efectiva, repartidos en las dos etapas de la banda: primero, desde 1990 a 1998 y, luego, desde 2009 hasta 2026. Ya hubo ruido con la salida de Jason Roeder, quien no tuvo complejos en anunciar que lo despidieron "sin contemplaciones".

 

Afortunadamente, Roeder volvió a su banda madre, Neurosis, donde ciertamente encontró su norte tras haberse sentido decepcionado del mundo de la música. Se anunció nueva formación, nueva gira y nuevo álbum, todo con Al Cisneros a la cabeza. ¿Los escuderos? Bubba Dupree, de Void, en la guitarra, y Dale Crover, de Melvins, en la batería. Como siempre, todo en el mundo de Sleep ocurrió de manera repentina.

 

Sacudiéndonos un poco la sorpresa, vamos a lo que importa: el disco. A primera escucha, "Hempispheres" (2026) se devela como un trabajo que intenta salvar los muebles, pero rápidamente empezamos a notar sus grietas. Sleep no es Megadeth; vale decir, no es una banda en la que todo gira en torno a un frontman, vocalista e instrumentista. Sí, sabemos que el mejor Megadeth no lo hizo Mustaine solo, sino que estaba secundado por Friedman, Ellefson y Menza. Su época dorada fue con esa formación, pero si cambias las piezas y pones a Kiko Loureiro en las seis cuerdas y a Chris Adler en las baquetas, la máquina sigue funcionando. Claro, son agrupaciones distintas, pero el ejemplo es ilustrativo. En Sleep hay dos elementos que no pueden faltar: la voz meditativa y el bajo suelto de Cisneros, además de la guitarra maciza de Pike. Siendo extremadamente fríos, la única pieza intercambiable podría ser el baterista. Vuelvan al anterior "The Sciences" (2018). Apenas la aguja pasa por el surco de 'Marijuanaut's Theme' y se escucha el bong, aparece esa masa bestial que provocaban Roeder, Cisneros y Pike. El impacto de "The Sciences" (2018) tiene la fuerza de una bomba atómica, pero en "Hempispheres" (2026) apenas alcanza para una bombita de agua.

 

El arranque con 'Have Spacesuit Will Travel' se cocina a fuego lento. Dale Crover y Al Cisneros muestran su pericia, el primero con un juego de batería enrevesado y el segundo con una serpenteante ejecución en el bajo. Cuando la guitarra de Bubba Dupree entra al juego, lo hace de un modo demasiado soterrado, casi tímido, lo que no tiene nada que ver con el carácter de Sleep. Hay un sintetizador que aporta algo de atmósfera, pero es recatado. ¿El solo de Dupree? Inofensivo, lejos del shredding que te subía las pulsaciones. En el pasado, las capas de guitarras, que le daban musculatura a cualquier canción del trío, encajaban a la perfección con el bajo llenando los espacios y la batería dando golpes fuertes. Donde antes había volumen y sustancia, ahora queda apenas una superficie árida, una cáscara incapaz de contener aquello que alguna vez la hizo vibrar.

 

En 'The Morrisist', la nave no toma mucho vuelo; más bien, se mantiene en piloto automático. Hay un parentesco con OM, el proyecto de Cisneros, lo cual no es de extrañar. Siguiendo el molde del track anterior, hay una introducción y un quiebre que conduce al centro de la canción. Se vuelve a evidenciar la gran grieta del registro: el tono de Dupree. Es un fuzz delgadísimo que carece de la jerarquía necesaria para hacer vibrar el mundo de los titanes sónicos. La pregunta resuena: ¿cuál habrá sido el razonamiento para escapar de la distorsión contundente?

 

Aun con estos aspectos en contra, hay un par de elementos que sí funcionan. Dale Crover hace justo lo que Sleep necesita. Entiende a la perfección su rol en la batería; ¿cómo no, si él mismo ayudó a cimentar las bases del estilo junto a Melvins? El hi-hat está preciso en la titular 'Hempispheres', es un traje espacial que le queda a la medida. En la siguiente, 'Arrival of the Industry Ships', se le puede reconocer a la distancia, con una batería que podría fácilmente acompañar las locuras de Buzz Osbourne. 'Whole Wheat Mountain/Well Baked' es la más interesante. Logra llamar la atención por su cadencia magnética y una búsqueda melódica que se sale un poco de los bordes clásicos, pero que no descoloca tanto como los cortes anteriores. La sección media se va inflando de a poco; sin embargo, no llega a reventar. Más bien, se queda flotando hasta perderse en la inmensidad del cosmos, con algunos sutiles arreglos inesperados.

 

Es difícil decepcionarse de un disco que ya arrastraba una baja expectativa desde los singles. Para gustos, colores, dice el dicho. Los más positivos ven en esta entrega un nuevo comienzo, una oportunidad para expandir los horizontes y un trabajo más psicodélico. Puede ser. Lo que pasa es que el cambio es lo brutal, y no la música. ¿Por qué los enroques de integrantes funcionaron en Corrosion of Conformity o Neurosis, por ejemplo? Porque el traspaso de poderes fue natural, tanto en "Good God/Bad Man" (2026) de los primeros como en "An Undying Love for a Burning World" (2026) de los segundos. El espíritu de ambas bandas se potencia con los nuevos tripulantes. En cambio, este nuevo Sleep es más delgado, pálido y descafeinado.

 

¿Hubiera funcionado este disco con Matt Pike en la guitarra? De seguro. Hay varios momentos en los que se espera un riff avasallador, un solo endemoniado o una quinta que se arrastra por el mástil con el fuzz a tope. Lo que sí es seguro es que "Hempispheres" (2026) es por masacre el registro más débil de Sleep, y eso lo tendría que reconocer hasta un fanático condescendiente. Hubiera sido mejor que Al Cisneros sacara estas canciones con OM o incluso como solista. No se entiende el uso del logo y de la iconografía de una escuadra tan mitológica en un esférico que aporta poco al catálogo. Incluso sin seguir llorando sobre la leche derramada, es una colección de tonadas famélicas. Después de pasar por "Hempispheres", lo único que queda es ir a escuchar "Dopesmoker" (2003) completo hasta que el parlante pida piedad.

Pablo Cerda S.